Monets Küste

Der Strand eines charmanten Fischerdorfes, gerahmt von einzigartigen Felsen: Was Claude Monets Gemälde in der hellen Farbigkeit und lockeren Malweise des Impressionismus zeigt, hatte bereits Ende des 18. Jahrhunderts die ersten Besucher von Étretat begeistert.

Mehrere Künstlergenerationen waren von den mächtigen Kreidefelsen fasziniert: Knapp 100 Jahre vor der Entstehung von Monets Gemälde hatten erste Maler ihren Weg in das abgeschiedene Küstendorf gefunden. Die frühesten Darstellungen Étretats kündigen Ende des 18. Jahrhunderts einen kulturellen Wandel an: Die Naturerfahrung – das Staunen angesichts landschaftlicher Schönheit – entwickelte sich zum Motor der Kunst.

Selbst die bekanntesten Künstler der Zeit zieht es nach Étretat: In den 1840er Jahren zeichnet der einflussreiche französische Maler Eugène Delacroix (1798–1863) – ein Freund Eugène Isabeys – vor den Felstoren. Seine Aquarellstudie der Porte d’Aval übersetzt den Natureindruck in eine prozesshafte, moderne Zeichenkunst.

Alte Fischerboote am Strand als Farbakzente vor der milchig-trüben Meeresflut: Claude Monets impressionistisches Farbenspiel fasziniert. Dennoch vermittelt sein Gemälde Boote am Strand von Étretat eine im 19. Jahrhundert weitverbreitete Nostalgie. Während qualmende industrielle Zentren und expandierende Großstädte entstehen, wächst die Sehnsucht nach Erholung und Ursprünglichkeit. Die Anfänge des modernen Tourismus verändern auch Étretat – vom Fischerort und Künstlertreff zum mondänen Badeort.

Von der Arbeitshütte zur Touristenattraktion der Normandie – die Caloges dienen heute mancherorts als Strandcafés. Als Monet 1883 das Gemälde der Fischerboote malt, sind die charakteristischen Bauten in Étretat bereits zur Sehenswürdigkeit geworden – für den stetig wachsenden Zustrom an Küstenbesuchern.

Im Hintergrund die Kreidefelsen, davor das geschäftige Treiben der Fischer am Strand, die Caloges und ein zeichnender Künstler, der auf das weite Meer blickt: Im Vordergrund des Holzschildes verkünden die Figuren der zwei aufwendig gekleideten Städterinnen den beginnenden Tourismus. Le Poittevins Schild wirbt mit dem, was die Sommergäste Étretats erwarteten: Strand, Felsen und die Begegnung mit den Dorfbewohnern.

Eugène Le Poittevin verbrachte viel Zeit in Étretat und war mit der lokalen Bevölkerung befreundet. Als scharfer Beobachter des Ortswandels, malt er 1864 auf breiter Leinwand: Mit feiner Ironie schildern seine Gemälde das Treiben der Sommerfrischler am Strand.

Ein tiefgreifender Wandel: Auch die lokale Bevölkerung von Étretat passt sich an die Bedürfnisse der Sommergäste an. Wer zu Beginn des 19. Jahrhunderts noch als Fischer, webende Heimarbeiterin oder Seemann der Handelsmarine tätig gewesen war, arbeitet nun meist als Hausangestellte, Gärtner oder Badekraft. Doch die Sehnsucht der Étretat-Besucher nach einer „unberührten“ Natur und Lebensart bleibt ungebrochen.

Bereits Eugène Isabey hatte nicht nur die atemberaubende Küstenlandschaft Étretats, sondern auch das Dorf und seine Bewohner fernab der modernen Gesellschaft gemalt. Ein romantischer Wunsch nach Naturverbundenheit und Einfachheit prägt sein Gemälde Strand bei Ebbe von 1833. Es setzt die Häuser und Menschen des touristisch noch unerschlossenen Ortes in Szene.

Als der Tourismus längst Einzug gehalten hat, malt Eugène Le Poittevin zahlreiche Darstellungen der Fischer des Küstenortes. Die Bilder zeigen hart arbeitende, von Armut gezeichnete Menschen vor der atemberaubenden Kulisse der Felsen von Étretat.

In zusammengeflickter Kleidung zerren vier Fischer ein Boot auf den Strand. Im Hintergrund drehen weitere Männer mit Leibeskräften eine Spillwinde, um ein schwereres Boot aus dem Wasser zu ziehen. Le Poittevin malt die Fischer von Étretat als gesichtslose Gestalten: Nur der Mann mit der blau-rot-weißen Mütze im Vordergrund zeigt seine von Anstrengung und Wetter zerfurchte Miene. Ebenso wie die Panoramen der Sommergäste am Strand entfalten auch seine Fischer-Gemälde eine sozialkritische Note.

Tourismus offenbart soziale Gräben: In Étretat wird um 1860 der Strand zweigeteilt. Der nördliche Bereich, an dessen Strandpromenade die Villen und das Kasino stehen, ist von nun an streng den Badegästen vorbehalten. Der südliche Bereich gen Aval-Felsen bleibt der Ort der Fischer und Wäscherinnen – bekannt unter dem Spottnamen „Perrey des Manants“ (frz. etwa „Kieselanhäufung der Tölpel“).

Claude Monet wird Zeuge des Wandels: Der Künstler kennt die Normandie seit Kindheitstagen und ist zeitlebens von der rauen Küste fasziniert. In Étretat verbringt er in den 1860er und 1880er Jahren mehrere längere Aufenthalte. In über 80 Gemälden widmet er sich dem Natureindruck: Die Felstore von Étretat inspirieren bedeutende Neuerungen der Malerei.

Heute ist Monet für seine impressionistischen Gemälde weltberühmt. Sein Bild Steilküste von Aval von 1885 verdeutlicht die Besonderheiten der revolutionären Malweise.

Der sonnenbeschiene Felsen, umflutet vom Wasser des Atlantiks: Das Gemälde erzeugt den Anschein einer flirrenden Bewegtheit, der dem natürlichen Licht- und Farbenspiel gleichen kann. Der Effekt beruht auf den kurzen Pinselstrichen – den so genannten taches (frz. „Flecken“) –, die sichtbar auf der Leinwand stehen. Auf lange, geschlossene Linien verzichtet Monet ganz: Die Formen der Landschaft – die Felsen, Wolken und Wellen – sind rein aus Farbkontrasten und -tupfern gebildet.

Jede neue Malweise muss erfunden werden: Monet beginnt ausgerechnet während seines zweiten Aufenthalts in Étretat, mit den impressionistischen Maltechniken zu experimentieren. Um die touristischen Besucher zu meiden, wählt er für seinen mehrmonatigen Besuch die kühle Jahreswende 1868/69. Angesichts der majestätischen Felstore im Winterlicht kündigt sich sein innovativer Umgang mit Pinsel und Farbe an.

Monet ist 1868 von Finanzproblemen geplagt. Dank der Unterstützung eines Gönners aus Le Havre kann er sich in Étretat eine Unterkunft leisten. Während seines Aufenthalts malt er nicht nur die Felsen im Meer. Auch das damals unkonventionelle Figurenbild Das Mittagessen entsteht, das heute ein Herzstück der Sammlung des Städel Museums ist: Auf großer Leinwand inszeniert Monet seine eigene Familie.

Aus Étretat nach Paris: 1870 bewirbt sich Monet mit dem Mittagessen bei der Jury des Salon – der jährlich stattfindenden, prestigeträchtigen Ausstellung der staatlichen Kunstakademie. Doch die Jury lehnt ab: Erst 1874 sollte Monet das Gemälde öffentlich präsentieren, im Rahmen der berühmten ersten Impressionisten-Ausstellung in Paris. Mit der selbstorganisierten Alternative zum Salon gaben Monet und seine Künstlerfreunde ihrer neuartigen Malerei eine öffentliche Plattform.

Eine große, schäumende Welle im Moment des Brechens an der Küste, dahinter die Weite des Ozeans – im Sommer 1869 malt Gustave Courbet erste Versionen seiner einschlägigen Wogen-Bilder, angeblich während eines tosenden Sturms in Étretat.

Bedrohlich türmt sich die Welle vor den Betrachtern auf. Krachend und schäumend scheint sie am rechten Bildrand niederzubrechen. Schon die Zeitgenossen priesen Courbets Wogen für ihre eigentümliche Wucht und erkannten die Radikalität seiner Bilderfindung. Der schillernde Künstler war für seine originellen Ideen berühmt-berüchtigt und wusste sich öffentlich zu inszenieren.

Heute lassen sich zahlreiche Varianten der Wogen in den Museen der Welt bestaunen. Doch die Kunstwerke geben Rätsel auf: Welche tiefere Bedeutung steckt hinter den Bildern des aufschäumenden Meereswassers?

Flüssiges und Festes in einem Bild: Courbets Wellen können statisch erscheinen, als seien Zeit und Materie unter der Hand des Künstlers „eingefroren“. Um die Farbe aufzutragen, nutzte Courbet neben dem Pinsel, auch ein Palettmesser, eine Art Malspachtel. Seine Gemälde sind oft von einer regelrechten Farbkruste bedeckt.

Courbet hatte mit seinen Wogen Neues gewagt – Monet tut es ihm nach. In seinem Bild Raue See von 1881 verwandelt er das Bildmotiv der Wellen in ein Meer aus lebendigen Pinselstrichen in Blau- Grün- und Weißtönen. Die heranrollenden, schäumenden Wellen nehmen den Großteil der Bildfläche ein, weisen über diese hinaus und vermitteln die Unfassbarkeit unaufhörlicher Bewegung und Weite.

Étretat lässt Monet nicht los. Jedes Jahr zwischen 1883 und 1886 zieht es ihn an den einzigartigen Küstenort. Anfangs stehen ihm dabei die Bilder Gustave Courbets vor Augen, doch zunehmend überwiegt die Suche nach dem eigenen, immer neuen Seheindruck. In zahlreichen mitreißenden Gemälden schildert Monet die mächtigen Felstore im Wasser des Atlantiks.

Auf den Spuren von Gustave Courbet: Das Gemälde Stürmisches Meer bei Étretat von 1883 malt Monet sechs Jahre nach dem Tod seines Trauzeugens. Den Eindruck eines tosenden Seesturms – die aufgepeitschten Wellen im fahlen Licht – bringt er gekonnt auf die Leinwand.

Monet hatte Courbets Gemälde der Porte d’Aval 1882 gesehen – versammelt auf dessen posthumer Ausstellungsretrospektive in Paris. Das Motiv der Boote am unteren rechten Bildrand übernimmt er für sein eigenes Bild des stürmischen Meeres. In den folgenden Monaten und Jahren sollte Monet sich in insgesamt 17 weiteren Darstellungen dem Blick auf den Aval-Felsen widmen – aus unterschiedlichen Standpunkten, in verschiedenen Wetterlagen und Lichtstimmungen.

Monet verfolgt seine impressionistische Landschaftskunst mit Hingabe: Das Einfangen eines einzigartigen, nicht wiederholbaren Augenblicks im Fluss der Zeit und Wahrnehmung ist sein Ziel. Nie genügt ein einzelnes Bild eines Motivs:  Zahlreiche, variierende Darstellungen betonen die Wandelbarkeit der Landschaftserscheinung – je nach Lichteinfall, Wetterlage und Jahreszeit, aber auch der Gemütslage des Künstlers.

Von Moment zu Moment und Ort zu Ort eilend – Monet arbeitet in Étretat gleichzeitig an mehreren Leinwänden. Was er auf den Stränden und Felsen mit Blick auf die Bucht und Küste beginnt und, je nach Stimmung, Tageszeit und Wetterlage weitermalt, vollendet er teilweise Wochen später in seinem Atelier.

Auf der Jagd nach immer neuen Impressionen soll der Künstler einmal fast ertrunken sein, als ihn die Flut an der Manneporte überraschte. Sein Gemälde des mächtigen Felsbogens von 1883 scheint den Moment der Überwältigung zu spiegeln: Inmitten des Tosens von Felsen, Gischt und Wellen lassen sich zwei winzige Figuren im Bild erkennen.

Die sichtbare Welt kann nie vollständig erfasst oder fixiert werden: Diese Erfahrung der Moderne liegt Monets Kunst zugrunde. Während romantische Maler die „Naturwunder“ der Felstore von Étretat bestaunten, drehen sich Monets Gemälde um die Unfassbarkeit und Flüchtigkeit der Welterscheinung und -wahrnehmung. Seine Meeresbilder laden zum Versenken und Verlieren ein.

Claude Monets hinreißende Darstellungen Étretats tragen bis heute zum Mythos des Küstendorfes bei. Doch nicht nur die impressionistische Malweise fand hier entscheidende Impulse. Étretat und seine Felstore zogen zahlreiche Künstler des 19. Jahrhunderts in ihren Bann. Kaum ein Ort kann stärker bezeugen, wie die Malerei modern wurde.

Étretat bleibt im 20. Jahrhundert ein Anziehungspunkt: Felix Vallotton (1865–1925), Henri Matisse (1869–1954), Maurice Denis (1870–1943) und viele andere Künstler widmen sich dem Ort in ihren originellen Bildsprachen. Ihre Ansichten der Bucht von Étretat spiegeln die sich wandelnden Vorstellungen über den Charakter von Küstenlandschaft und Kunst.